Верная музыка!

В широкой дискографии Soft Machine, альбомы группы середины-конца 70-х jazz-rock fusion периода в основном имели небольшое уважение. Фаны все имели их любимые LP, представляющие подробную «классическую» линейку – в также мнения, что другие альбомы не имеют значения, потому что лучшие дни Soft Machine прошли. Некоторые чувствовали, что все закончено, когда Robert Wyatt ушел после Fourth (или прекратил петь после Third), и, скорее всего, даже можно было найти кого-нибудь, кто потерял интерес к группе, когда Hugh Hopper заменил Kevin Ayers после Volume One. Тем не менее, почти все соглашались, что лучшие времена группы наступили во время выпуска альбомов Soft Machine на Harvest позднего периода. И еще, что эти альбомы имеют право рекомендоваться для прослушивания. Первый, Bundles, имел ощущение нового начинания Soft Machine, по причине перехода с лейбла Columbia в Harvest и даже название LP – не носил название вроде Six или Seven в это время. Но наибольшее изменение пришло от добавления необыкновенного гитариста Allan Holdsworth в линейку, впервые в истории группы, в которой электрический гитарист играл такую большую солирующую роль. Как и другие три члена группы олицетворения Bundles – бердовщик Karl Jenkins, ударник John Marshall, и бассист Roy Babbington – Holdsworth играл в Nucleus вместе с трубачом Ian Carr, и также как этих трех выпускников Nucleus, Bundles представил его для широкой аудитории. Holdsworth не растрачивал время создавая впечатление. Играя одно-нотную пробежку на "Hazard Profile, Pt. 1" (основанную на Jenkins' Nucleus композиции "Song for the Bearded Lady", впервые исполненную на We'll Talk About It Later) так безумно быстро, что даже пальцы гитариста не успевали за игрой, Holdsworth предстал как подающий надежды на роль лучшего британского fusion гитариста, превосходящего даже John McLaughlin and Al DiMeola.

Holdsworth сделал встряску группе, так ей необходимой; попробуйте сравнить Bundles и Seven, относительно тусклый последний релиз LP лейбла Columbia, который имел бы ту же линейку как и Bundles без гитариста. Jenkins был бы более мягким и скромным дудочником, останавливавший игру для безотказных клавиш Mike Ratledge'а. Но случился Bundles, Ratledge думал уходить, он решительно законсервировал свой старый фазз орган, заменяя электронным и аналоговым синтезом для его соло на "Hazard Profile, Pt. 5". Ratledge'у дали роль руководителя, но мысль добавить Holdsworth в группу пришла не так быстро. Отдельно от гитариста, наиболее независимый участник Soft Machine на Bundles стал ударник Marshall, мощный в прямоте и создании атмосферы, в центральной части на "Four Gongs Two Drums". Для своего материала, основной композитор диска Jenkins – который понемногу брал на себя концептуальные вожжи с тех пор, как он впервые появился на Six – имел возможность писать гладкую и обтекаемую фьюжен основанную музыку, который все еще призывал вернуться группу в прошлое, особенно в его склонности к эксцентричным ритмическим перестановкам ("Bundles") и божественным, минималистским клавишным остинато ("The Floating World") которые возвращают нас к Ratledge'ким экспериментам на Third. Bundles мог не стать классическим альбомом Soft Machine, как пишут в многих биографических книгах, но новый гитарист группы, новый лейбл, и новый взгляд подали сигнал с новому свежему старту. Как и придя, Holdsworth покинет группу перед следующим LP Soft Machine. И, более многозначительно, что любые права на название группы, принадлежат Ratledge, единственному оставшемуся оригинальному участнику. И пока еще история группы не закончена, будем надеется, что они выпустят еще немного хорошей музыки. (Несколько лучших треков из Bundles можно так же услышать на The Best of Soft Machine: The Harvest Years).