Авангард (Avant-Garde) взято из французкого "vanguard" , что есть часть армейских сил которые всегда становились на передовой отдыхающей армии. В случае музыки, авангард указывает на индивидуальность того, кто приводит музыку на следующую ступень развития или, по крайней мере, развивает музыку необычным путем. Термин был впервые применен только после Второй Мировой Войны. В народных диалектах этот термин использовался для описания или припысывания свободному джазовому развитию, но значил одно: технику выражения нового, инновационного и радикально отличенного от традиционного и мейнстримового. Вагннер (Wagner) и Дебюсси (Debussy) могли свободно классифицироваться как авангард в их время, но термин широко не использовался до пришествия Штокгаузена (Stockhausen).